30分のミニ講義を聴講しよう！絡み合う長いひも状分子の結晶化
高分子は小さな分子が共有結合で繋がった長いひも状分子です。平衡状態では絡み合ったこの長い分子がどのように整然と配列したきれいな結晶を作るのでしょうか？ 長いひもの両端を繋げて作った大きな輪っか状分子を使うことで、その謎を明らかにします。
結晶化するって何？
結晶化のしやすさは何で変わる？
絡み合う長いひも状分子の結晶化
先生からのメッセージ
夢ナビ講義も読んでみようきれいな構造を持つプラスチック材料を作る
ポリエチレンの「ポリ」は「多い」ということ誰もが毎日、必ず一度は触れている物質があります。それはプラスチックで、これなしでは日々の生活が成り立たないと言っても過言ではありません。わずか100年ほどの間に一気に普及したプラスチックの材料は、多種多様ですが、最も多く使われているのがポリエチレンやポリプロピレンです。名前に使われている「ポリ」と言う接頭語が意味するのは、それが高分子であるということです。またプラスチックは用途により最適な材料が異なるため、材料が100種類以上もあります。材料の種類を減らして効率化を実現するいま高分子化学で研究を進めているのが、ひとつのプラスチック材料の多用途化です。100種類以上ある材料を10種類ぐらいに減らすことができれば、1種類あたりの生産量を増やせるなど生産効率がよくなります。具体的には、プラスチックの5割近くを占めているポリエチレンやポリプロピレンを、ほかの用途にも使えるようにするのです。例えばポリプロピレンは、高分子が規則正しく並ぶ結晶性の材料なので、結晶の度合いをより高めると耐熱性がよくなります。ただし、結晶成分を増やしすぎると逆にもろくなってしまうので、うまくバランスを取ることが必要です。理想は高い耐熱性を持つ一方で、簡単に壊れない柔軟性も兼ね備えることです。カギは長い分子の並べ方に高分子とは膨大な数の分子が、非常に長いひものようにつながった状態になっているものです。数万から数百万にも及ぶ分子がつながっているので、途中でぐちゃぐちゃに絡みあうこともたびたびあります。これをいかにきれいに並べるかが研究テーマとなっています。材料の特性は分子の並び方で決まるため、並び方を思い通りに制御することが、多用途に使える材料開発のカギとなります。DNAやタンパク質など天然由来の高分子は極めてきれいな構造をしています。これと同じぐらいきれいな構造を持つ高分子を作りだすことが究極のゴールです。先生からのメッセージ
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